Schulterschmerzen in der Nacht? Damit sind Sie nicht allein!

Das Wichtigste in Kürze

• Mehr als 80 % der Menschen, die seit mehr als drei Monaten unter Schulterschmerzen leiden, weisen auch Schlafstörungen auf.
• Die Schmerzen verstärken sich oft im Liegen: Die Körperhaltung, der Druck auf das Gelenk und nächtliche biologische Faktoren wirken hier zusammen.
• Eine Änderung der Schlafposition – mit oder ohne Stützkissen – gehört zu den am besten dokumentierten Maßnahmen.
• Schlafmangel verstärkt seinerseits die Schmerzempfindlichkeit: Der Zusammenhang wirkt in beide Richtungen.
• Nach einer Schulteroperation dauert es in der Regel mehrere Monate, bis sich der Schlaf wieder normalisiert, aber eine deutliche Besserung ist zu verzeichnen.

Warum hängen Schulterschmerzen und Schlaf so oft zusammen?

Schulterschmerzen in der Nacht kommen häufig vor: Sie verstärken sich oft im Liegen, wenn sich der Druck auf das Gelenk verändert, und auch nächtliche biologische Vorgänge können die Schmerzempfindlichkeit erhöhen. Wenn Sie aufgrund von Schulterschmerzen Schlafprobleme haben oder mitten in der Nacht aufwachen und nicht mehr einschlafen können, sind Sie nicht allein. Bei Erwachsenen hängen diese nächtlichen Wachphasen oft damit zusammen, wie die Schulter tagsüber beansprucht wurde – sei esdurch langes Sitzen vor einem Bildschirm, ungewöhnliche körperliche Anstrengung oder eine unbequeme Ruheposition.

Personen, die an einer Sehnenentzündung, einem Riss der Rotatorenmanschette, einem subakromialen Konflikt oder einer Kapselentzündung leiden, weisen sehr häufig damit verbundene Schlafstörungen auf: nächtliches Aufwachen, Schlaflosigkeit, nicht erholsamer Schlaf. Mehr als 80 % der Menschen, die seit mehr als drei Monaten unter Schulterschmerzen leiden, berichten auch von Schlafstörungen (Cho et al., 2013), und schlechter Schlaf kann das Schmerzempfinden im Laufe der Nächte verstärken, was sich direkt auf das tägliche Wohlbefinden auswirkt. Hier finden Sie klare Anhaltspunkte, um den Zusammenhang zwischen Schulterschmerzen und Schlaf besser zu verstehen, sowie Informationen zu den Faktoren, die die Schmerzen nachts verschlimmern, den Auswirkungen der Schlafposition auf den Schlafkomfort, dem Einfluss von Schlafmangel auf die Schmerzen, den Folgen einer Schulteroperation sowie praktische, natürliche und ergonomische Tipps für einen besseren Schlaf.

Warum werden die Schmerzen im Liegen stärker?

Wenn man sich hinlegt, steigt der Druck im Schultergelenk, insbesondere in bestimmten Positionen. Dadurch können die Sehnen oder der subakromiale Schleimbeutel in einem engeren Raum zusammengedrückt werden, was die empfundenen Schmerzen verstärkt.

Nachts verstärken biologische Faktoren, wie beispielsweise eine erhöhte Produktion von Entzündungsstoffen, die Entzündung und Reizung, wodurch die Schulterempfind lichkeit zunimmt. Der Rückgang des natürlichen Hormons Cortisol in der zweiten Nachthälfte verstärkt die Schmerzempfindlichkeit. Bei Menschen, die an einer Retraktionskapselentzündung leiden, sind nächtliche Schmerzen oft eines der allerersten Symptome, manchmal sogar noch bevor tagsüber eine ausgeprägte Steifheit auftritt.

Macht die Schlafposition wirklich einen so großen Unterschied?

Das Schlafen auf der Seite, bei dem direkt auf die schmerzende Schulter gelagert wird, erhöht den Druck auf das Gelenk und verstärkt die Schmerzen. Bestimmte Schlafpositionen können zudem den Raum unter dem Akromion verringern, was die Verteilung der Belastung rund um die Schulter während der Nacht verändert. Eine Studie, die sich speziell mit dem Zusammenhang zwischen Schlafposition und Schulterschmerzen befasste, bestätigt diesen Zusammenhang (Zenian, 2010), und eine weitere Studie hat einen Zusammenhang zwischen der Schlafposition und einer Tendinopathie der Rotatorenmanschette aufgezeigt (Holdaway et al., 2018).

Eine andere Schlafposition – auf dem Rücken oder auf der gegenüberliegenden Seite – trägt in der Regel dazu bei, den Schlafkomfort zu verbessern. Die Krankenkasse empfiehlt zudem die Verwendung eines Stützkissens, um Schulterschmerzen in der Nacht zu lindern und gleichzeitig den Nacken während des Schlafs in einer geraden Linie zu halten. Genau in diesem Sinne wurde das ergonomische Schulterkissen Shooldy entwickelt: Es ermöglicht die Umsetzung dieser Empfehlungen, verbessert gleichzeitig den Komfort und verteilt die Druckpunkte besser, ohne dabei jemals die natürliche Position der Schulter zu beeinträchtigen.

Wenn Sie auf dem Rücken schlafen, können Sie Ihr Wohlbefinden noch weiter verbessern, indem Sie die Rückenlehne Ihres Bettes leicht anheben – insbesondere in den ersten Nächten nach dem Auftreten der Schmerzen.

Kann Schlafmangel die Schmerzen verschlimmern?

Und das ist noch nicht alles: Zu wenig Schlaf erhöht die Schmerzempfindlichkeit. Je weniger Sie schlafen, desto reaktiver wird Ihr Nervensystem. Nachts kann auch die längere Bewegungslosigkeit die Schulterschmerzen verstärken. Und die Schmerzwahrnehmung erscheint umso intensiver. Es handelt sich um einen sich in beide Richtungen schließenden Kreislauf: Die Forschung zum Zusammenhang zwischen Schlaf und Schmerz belegt diese Wechselwirkung mittlerweile recht eindeutig (Finan et al., 2013). Die weiterreichenden gesundheitlichen Folgen von Schlafmangel, die über die Schulter hinausgehen, werden in unserem Artikel überSchlafstörungen ausführlich beschrieben.

Dieses Phänomen betrifft nicht nur Erwachsene. Bei Kindern und Jugendlichen geht unzureichender oder schlechter Schlaf mit einem erhöhten Risiko für Nacken- und Schulterschmerzen mehrere Jahre später einher (Auvinen et al., 2010), was darauf hindeutet, dass früh entwickelte Schlafgewohnheiten Auswirkungen haben, die weit über die Kindheit hinausreichen.

Und kehrt der Schlaf nach einer Schulteroperation schnell zurück?

Nicht immer sofort. Manche Menschen, die sich einer Schulteroperation unterzogen haben – insbesondere nach einer Rotatorenmanschettenrekonstruktion –, finden erst nach mehreren Monaten wieder zu einem normalen Schlaf zurück. Die Genesung selbst, postoperative Schmerzen, der mit dem Eingriff verbundene Stress oder die Einnahme von Medikamenten wie Opioiden beeinflussen in dieser Zeit die Schlafqualität.

Die gute Nachricht ist, dass diese Verbesserung real und dokumentiert ist. Eine systematische Übersichtsarbeit zeigt, dass eine Schulteroperation eine wirksame Behandlung für schmerzbedingte Schlafstörungen darstellt, wobei sich in den Monaten nach dem Eingriff eine schrittweise Besserung einstellt (Barandiaran et al., 2022). Eine prospektive Studie, die sich speziell mit der arthroskopischen Reparatur der Rotatorenmanschette befasst, bestätigt eine gleichzeitige Verbesserung des Schlafs und der allgemeinen Lebensqualität (Longo et al., 2021), und die Schlafqualität gilt heute ebenso wie die Beweglichkeit oder die Kraft als eigenständiger Indikator für die postoperative Nachsorge (Khazzam et al., 2018).

Diese Art der Nachsorge – sowohl vor als auch nach einer Operation – ist genau das Thema, mit dem sich unser wissenschaftlicher Beirat befasst, der sich aus Spezialisten für Schultererkrankungen zusammensetzt: Chirurgen, Ärzte und Physiotherapeuten.

Was kann man konkret tun, um besser zu schlafen?

Hier sind einige einfache Maßnahmen, die mit den Erkenntnissen der Forschung im Einklang stehen und dazu beitragen, nächtliche Schmerzen zu lindern.

1. Wechseln Sie die Schlafposition. Vermeiden Sie es, direkt auf der schmerzenden Schulter zu schlafen, und probieren Sie ein ergonomisches Schulterkissen aus, um die Belastung während der Nacht besser zu verteilen.
2. Investieren Sie in eine gute Matratze. Ein mittelharter Liegekomfort kann Druckstellen reduzieren, insbesondere im Schulter- und Beckenbereich. Auch das Kopfkissen sollte dafür sorgen, dass der Nacken in einer geraden Linie liegt.
3. Passen Sie Ihre körperliche und sportliche Aktivität sowohl hinsichtlich der Dauer als auch der Intensität an. Achten Sie auf den Zusammenhang zwischen Ihren Aktivitäten tagsüber und der Qualität Ihres Schlafs in der folgenden Nacht: Eine einmalige Überanstrengung rächt sich oft schon wenige Stunden später. Nach einer Überlastung oder sportlicher Anstrengung hilft eine gewisse Ruhepause oft dabei, zu verhindern, dass sich das Problem festsetzt.
4. Nehmen Sie bei Bedarf abends ein geeignetes Medikament ein. Ein entzündungshemmendes Mittel oder ein Schmerzmittel kann gelegentlich helfen – jedoch immer nur nach ärztlicher Anweisung und nicht als dauerhafte Lösung. Das Auflegen von Kälte oder Wärme, je nach Ihrem Befinden, vor dem Schlafengehen kann die Entzündung ebenfalls lindern.
5. Machen Sie sanfte Übungen. Selbstrehabilitation oder Physiotherapie können die Beweglichkeit und Funktion schrittweise verbessern, anstatt sofortige Linderung anzustreben.
6. Finden Sie die Ursache der Schmerzen heraus. Bleiben Sie mit Ihren Beschwerden nicht allein: Bei einem Arztbesuch lassen sich die Ursachen genauer ermitteln, die Untersuchungen gezielt ausrichten und die Behandlung effektiver anpassen als durch willkürliche Maßnahmen.
7. Achten Sie auf Ihre Schlafhygiene. Regelmäßige Schlafenszeiten, gedämpftes Licht, Bildschirm in sicherer Entfernung, Entspannung vor dem Schlafengehen: Diese Gewohnheiten reichen zwar allein nicht aus, verstärken aber die Wirkung der anderen Maßnahmen.
8. Bei Schmerzen, die eher auf die Halswirbelsäule als auf die Gelenke zurückzuführen sind, kann ein geeignetes ergonomisches Nackenkissen ebenfalls Ihren Komfort verbessern, da Nacken und Schulter oft als eine Kette zusammenwirken.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Menschen mit Schulterbeschwerden leiden auch unter Schlafstörungen?

Mehr als 80 % der Menschen, die seit mehr als drei Monaten unter Schulterschmerzen leiden, berichten von damit verbundenen Schlafstörungen (Cho et al., 2013).

Warum sind meine Schulterschmerzen nachts stärker als tagsüber?

Im Liegen kommen mehrere Faktoren zusammen: Eine häufig gestellte Frage ist, warum die Schmerzen nachts zunehmen; der Druck auf das Gelenk ändert sich je nach Körperhaltung, und biologische Mechanismen, die typisch für die Nacht sind – wie Entzündungen oder Muskelentspannung –, erklären oft diese Schulterschmerzen.

Was ist die beste Schlafposition bei Schulterschmerzen?

Das Vermeiden einer direkten Belastung der schmerzenden Schulter ist der in der Literatur am häufigsten genannte Leitgedanke (Zenian, 2010; Holdaway et al., 2018). Das Schlafen auf dem Rücken oder auf der gegenüberliegenden Seite mit einer leichten Stütze unter dem Arm wird im Allgemeinen besser vertragen.

Kann Schlafmangel Schulterbeschwerden wirklich verschlimmern?

Ja, dieser Zusammenhang wirkt in beide Richtungen: Schmerzen beeinträchtigen den Schlaf, und Schlafmangel senkt die Schmerztoleranzschwelle (Finan et al., 2013).

Wie lange dauert es, bis man nach einer Schulteroperation wieder gut schlafen kann?

Das ist von Person zu Person unterschiedlich, doch in der Regel setzt sich die Besserung nach dem Eingriff noch über mehrere Monate fort, insbesondere nach einer Reparatur der Rotatorenmanschette (Longo et al., 2021; Barandiaran et al., 2022).

Sollte man einen Arzt aufsuchen, wenn die nächtlichen Schmerzen anhalten?

Ja. Bestimmte Anzeichen, wie beispielsweise nächtliche Beschwerden, die den Schlaf seit mehreren Wochen stören, rechtfertigen eine schnellere ärztliche Untersuchung, um die Ursache abzuklären – sei es eine Gelenk-, Sehnen- oder zervikale Ursache – und die Behandlung anzupassen, bevor sich die Beschwerden dauerhaft festsetzen.

Wenn die Schmerzen anhalten, sich verschlimmern, mit einem Kraftverlust einhergehen oder nach sportlicher Betätigung oder einem Trauma auftreten, sollte ärztlicher Rat eingeholt werden. Eine genaue und frühzeitige Diagnose ermöglicht eine bessere Behandlung und verbessert die funktionelle Prognose.

Eine wichtige Botschaft: Sie sind nicht allein

Viele Menschen kämpfen jede Nacht mit Schulterschmerzen. Es handelt sich um ein häufiges und in der Medizin gut bekanntes Problem, von dem sowohl Sportler – beispielsweiseTennisspieler – als auch Menschen betroffen sind, die im Alltag wiederholten Bewegungsabläufen ausgesetzt sind. Durch Gespräche mit medizinischen Fachkräften und die Umsetzung geeigneter Maßnahmen ist es durchaus möglich, wieder einen erholsamen Schlaf zu finden und schmerzfreie Tage zu erleben.

Alle unsere Artikel zum Thema Schlaf und Schulter finden Sie in unserem Observatorium.

Quellen

• Krankenversicherung. Leben mit chronischen Schulterschmerzen. ameli.fr/aveyron/…/leben-mit-chronischen-Schulterschmerzen
• Auvinen et al., 2010. Ist eine unzureichende Schlafdauer und -qualität ein Risikofaktor für Nacken-, Schulter- und Kreuzschmerzen? Eine Längsschnittstudie bei Jugendlichen. European Spine Journal. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19936804
• Barandiaran et al., 2022. Schulterchirurgie als wirksame Behandlung bei schulterbedingten Schlafstörungen: Eine systematische Übersicht. Arthroscopy. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34478767
• Cho et al., 2013. Stehen Schulterschmerzen, die drei Monate oder länger andauern, in Zusammenhang mit Depressionen, Angstzuständen und Schlafstörungen? Journal of Shoulder and Elbow Surgery. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22738644
• Finan et al., 2013. Der Zusammenhang zwischen Schlaf und Schmerzen: ein Überblick und ein Ausblick. The Journal of Pain. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24290442
• Hammad et al., 2022. Der Zusammenhang zwischen Schultererkrankungen und Schlafstörungen. Journal of International Medical Research. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35676774
• Holdaway et al., 2018. Steht die Schlafposition in Zusammenhang mit Schmerzen im Schultergelenk und einer Tendinopathie der Rotatorenmanschette?: Eine Querschnittsstudie. BMC Musculoskeletal Disorders . pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30470225
• Khazzam et al., 2018. Schlafqualität bei Patienten mit einer Rotatorenmanschettenerkrankung. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29517624
• Longo et al., 2019. Schlafstörungen und Rotatorenmanschettenrisse: Eine systematische Übersicht. Medicina (Kaunas). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31398952
• Longo et al., 2021. Arthroskopische Rotatorenmanschettenrekonstruktion verbessert Schlafstörungen und Lebensqualität: Eine prospektive Studie. International Journal of Environmental Research and Public Health. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33917277
• Mulligan et al., 2015. Schlafqualität und nächtliche Schmerzen bei Patienten mit Schultererkrankungen. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25842028
• Zenian, 2010. Schlafposition und Schulterschmerzen. Medical Hypotheses. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20036076