Dolori alle spalle durante la notte? Non sei l'unico!

Cosa bisogna ricordare

• Oltre l'80% delle persone che soffrono di dolori alla spalla da più di tre mesi presenta anche disturbi del sonno.
• Il dolore spesso aumenta quando ci si sdraia: la posizione, la pressione sull’articolazione e alcuni fattori biologici tipici della notte si sommano tra loro.
• Cambiare posizione durante il sonno, con o senza cuscino di sostegno, è una delle misure meglio documentate.
• La mancanza di sonno accresce a sua volta la sensibilità al dolore: si tratta di una relazione bidirezionale.
• Dopo un intervento chirurgico alla spalla, in genere ci vogliono diversi mesi prima che il sonno torni alla normalità, ma il miglioramento è tangibile.

Perché il dolore alla spalla e il sonno sono così spesso collegati?

Il dolore alla spalla durante la notte è frequente: spesso si intensifica quando si è distesi, poiché la pressione sull’articolazione cambia, e anche i meccanismi biologici notturni possono rendere il dolore più intenso. Se avete difficoltà a dormire a causa di un dolore alla spalla o se vi svegliate nel cuore della notte senza riuscire a riaddormentarvi, non siete i soli. Negli adulti, questi risvegli notturni sono spesso legati alle sollecitazioni subite dalla spalla durante il giorno, che si trattidi una postura prolungata davanti a uno schermo, di uno sforzo fisico insolito o di una posizione di riposo poco confortevole.

Le persone affette da tendinite, rottura della cuffia dei rotatori, conflitto subacromiale o capsulite presentano molto spesso disturbi del sonno associati: risvegli notturni, insonnia, sonno non ristoratore. Oltre l’80% delle persone che soffrono di dolore alla spalla da più di tre mesi riferisce anche disturbi del sonno (Cho et al., 2013), e un sonno di scarsa qualità può aumentare la sensazione di dolore nel corso delle notti, con un impatto diretto sul benessere quotidiano. Qui troverete indicazioni chiare per comprendere meglio il legame tra dolore alla spalla e sonno, i fattori che aggravano il dolore durante la notte, l’effetto della posizione in cui si dorme sul comfort, l’influenza della mancanza di sonno sul dolore, le conseguenze di un intervento chirurgico alla spalla, oltre a consigli pratici, naturali ed ergonomici per dormire meglio.

Perché il dolore aumenta quando ci si sdraia?

Quando ci si sdraia, la pressione nell’articolazione della spalla aumenta, soprattutto in determinate posizioni. Ciò può comprimere i tendini o la borsa sottacromiale in uno spazio più ristretto, accentuando così il dolore avvertito.

Durante la notte, alcuni fattori biologici, come una maggiore produzione di sostanze infiammatorie, intensificano l’infiammazione e l’irritazione, rendendo la spalla più sensibile al dolore. Il calo del cortisolo, un ormone naturale, nella seconda parte della notte accentua la sensibilità al dolore. Nelle persone affette da capsulite retrattile, il dolore notturno è spesso uno dei primissimi sintomi, talvolta addirittura prima della comparsa di una marcata rigidità durante il giorno.

La posizione in cui si dorme fa davvero la differenza?

Dormire su un fianco, con il peso direttamente sulla spalla dolorante, aumenta la pressione sull’articolazione e alimenta il dolore. Alcune posizioni durante il sonno possono inoltre ridurre lo spazio sotto l’acromion, modificando così la distribuzione del peso intorno alla spalla durante la notte. Uno studio incentrato specificamente sul legame tra posizione di riposo e dolore alla spalla conferma questa associazione (Zenian, 2010), mentre un altro ha evidenziato un nesso tra posizione di riposo e tendinopatia della cuffia dei rotatori (Holdaway et al., 2018).

Assumere una posizione diversa, supina o sul lato opposto, permette in genere di migliorare il comfort notturno. L’Assicurazione Malattia raccomanda inoltre l’uso di un cuscino di sostegno per limitare il dolore alla spalla durante la notte, mantenendo anche il collo allineato durante il sonno. È proprio in quest’ottica che è stato progettato il cuscino ergonomico per la spalla Shooldy: permette di seguire queste raccomandazioni migliorando al contempo il comfort e distribuendo meglio i punti di appoggio, senza mai forzare la posizione naturale della spalla.

Alzando leggermente la testata del letto se dormite sulla schiena, potete migliorare ulteriormente il vostro benessere, soprattutto nelle prime notti successive alla comparsa del dolore.

La mancanza di sonno può aggravare il dolore?

E non è tutto: non dormire a sufficienza aumenta la sensibilità al dolore. Meno si dorme, più il sistema nervoso diventa reattivo. Di notte, anche l’immobilità prolungata può accentuare il dolore alla spalla. E la percezione del dolore sembra diventare più intensa. Si tratta di un circolo vizioso che agisce in entrambe le direzioni: la ricerca sul rapporto tra sonno e dolore documenta oggi questa reciprocità in modo piuttosto solido (Finan et al., 2013). Le conseguenze più ampie di un sonno compromesso sulla salute, al di là della spalla, sono descritte in dettaglio nel nostro articolo suidisturbi del sonno.

Questo fenomeno non riguarda solo gli adulti. Nei bambini e negli adolescenti, un sonno insufficiente o di scarsa qualità è associato a un rischio maggiore di dolori al collo e alle spalle diversi anni dopo (Auvinen et al., 2010), il che suggerisce che le abitudini di sonno acquisite in tenera età abbiano effetti che si protraggono ben oltre l’infanzia.

E dopo un intervento alla spalla, si riesce a dormire di nuovo in fretta?

Non sempre immediatamente. Alcune persone che hanno subito un intervento chirurgico alla spalla, in particolare dopo una ricostruzione della cuffia dei rotatori, ritrovano un sonno regolare solo dopo diversi mesi. Il recupero stesso, i dolori post-operatori, lo stress legato all’intervento o l’assunzione di farmaci come gli oppioidi influenzano tutti la qualità del sonno durante questo periodo.

La buona notizia è che questo miglioramento è reale e documentato. Una revisione sistematica dimostra che la chirurgia della spalla costituisce un trattamento efficace per i disturbi del sonno legati al dolore, con un miglioramento progressivo nei mesi successivi all’intervento (Barandiaran et al., 2022). Uno studio prospettico incentrato specificamente sulla riparazione artroscopica della cuffia dei rotatori conferma un miglioramento sia del sonno che della qualità della vita complessiva (Longo et al., 2021), e la qualità del sonno è oggi riconosciuta come un indicatore a pieno titolo del follow-up post-operatorio, al pari della mobilità o della forza (Khazzam et al., 2018).

Questo tipo di monitoraggio, sia prima che dopo un intervento chirurgico, è proprio l’argomento di cui si occupa il nostro comitato scientifico, composto da specialisti della spalla: chirurghi, medici e fisioterapisti.

Cosa si può fare concretamente per dormire meglio?

Ecco alcune semplici misure, in linea con quanto emerge dalla ricerca, per ridurre i dolori notturni.

1. Cambia posizione. Evita di dormire direttamente sulla spalla dolorante e prova un cuscino ergonomico per la spalla, in modo da distribuire meglio il peso durante la notte.
2. Investite in un buon materasso. Un sostegno medio-rigido può ridurre i punti di pressione, in particolare a livello delle spalle e del bacino. Anche il cuscino deve mantenere il collo ben allineato.
3. Adattate la vostra attività fisica e sportiva, sia in termini di durata che di intensità. Osservate il legame tra le vostre attività quotidiane e la qualità del sonno della notte successiva: uno sforzo eccessivo occasionale spesso si fa sentire qualche ora dopo. Dopo un sovraccarico o uno sforzo fisico, un riposo relativo aiuta spesso a evitare che il problema si aggravi.
4. Se necessario, assumete la terapia adeguata la sera. Un antinfiammatorio o un analgesico può essere d’aiuto in casi specifici, sempre su consiglio del medico, senza però diventare una soluzione a lungo termine. Anche l’applicazione di freddo o caldo, a seconda di come vi sentite, prima di andare a dormire può alleviare l’infiammazione.
5. Praticate esercizi delicati. L'autoriabilitazione o la fisioterapia possono migliorare progressivamente la mobilità e la funzionalità, piuttosto che cercare un sollievo immediato.
6. Individuate la causa del dolore. Non affrontate da soli il vostro disagio: una visita medica permette di chiarire le cause, indirizzare gli esami e adattare il trattamento in modo più efficace rispetto a interventi casuali.
7. Prestate attenzione alla vostra igiene del sonno. Orari regolari, luce soffusa, schermo tenuto a distanza, rilassamento prima di andare a dormire: queste abitudini non bastano da sole, ma rafforzano l’effetto delle altre misure.
8. In caso di dolore di origine cervicale piuttosto che puramente articolare, un cuscino ergonomico per il collo adeguato può anche migliorare il vostro comfort, poiché la nuca e la spalla spesso agiscono in modo concatenato.

Domande frequenti

Quante persone con problemi alla spalla soffrono anche di disturbi del sonno?

Oltre l'80% delle persone che soffrono di dolori alla spalla da più di tre mesi riferisce di avere disturbi del sonno associati (Cho et al., 2013).

Perché il dolore alla spalla è più forte di notte che di giorno?

Quando si è distesi, entrano in gioco diversi fattori: una domanda ricorrente è perché il dolore aumenti durante la notte; la pressione sull’articolazione varia a seconda della posizione e alcuni meccanismi biologici tipici della notte, come l’infiammazione o il rilassamento muscolare, spesso spiegano questo dolore alla spalla.

Qual è la posizione migliore per dormire quando si ha mal di spalla?

Evitare di appoggiarsi direttamente sulla spalla dolorante è il consiglio più ricorrente nella letteratura (Zenian, 2010; Holdaway et al., 2018). Dormire sulla schiena o sul lato opposto, con un leggero sostegno sotto il braccio, è generalmente più tollerabile.

La mancanza di sonno può davvero aggravare il dolore alla spalla?

Sì, la relazione funziona in entrambi i sensi: il dolore disturba il sonno e un sonno insufficiente abbassa la soglia di tolleranza al dolore (Finan et al., 2013).

Quanto tempo ci vuole per tornare a dormire bene dopo un intervento alla spalla?

Dipende da persona a persona, ma in genere il miglioramento prosegue per diversi mesi dopo l’intervento, in particolare dopo una riparazione della cuffia dei rotatori (Longo et al., 2021; Barandiaran et al., 2022).

È necessario consultare un medico se i dolori notturni persistono?

Sì. Alcuni sintomi, come un fastidio notturno che disturba il sonno da diverse settimane, giustificano una visita medica tempestiva per individuarne l’origine, che sia articolare, tendinea o di origine cervicale, e adattare il trattamento prima che il disturbo diventi cronico.

Se il dolore persiste, peggiora, è accompagnato da una perdita di forza o insorge dopo l’attività sportiva o un trauma, è necessario consultare un medico. Una diagnosi accurata e precoce consente di migliorare la gestione della patologia e la prognosi funzionale.

Un messaggio fondamentale: non sei solo/a

Molte persone soffrono ogni notte di dolori alle spalle. Si tratta di un problema frequente e ben noto alla comunità medica, che colpisce sia gli sportivi, come i tennisti, sia le persone esposte a movimenti ripetitivi nella vita quotidiana. Parlandone con i professionisti della salute e adottando soluzioni adeguate, è assolutamente possibile ritrovare un sonno di qualità e giornate senza dolore.

Scoprite tutti i nostri articoli sul sonno e sulla spalla nella nostra Sezione “Osservatorio”.

Fonti

• Assicurazione sanitaria. Vivere con un dolore cronico alla spalla. ameli.fr/aveyron/ …/vivre-con-un-dolore-cronico-alla-spalla
• Auvinen et al., 2010. La quantità e la qualità insufficienti del sonno rappresentano un fattore di rischio per il dolore al collo, alle spalle e alla zona lombare? Uno studio longitudinale condotto su adolescenti. European Spine Journal. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19936804
• Barandiaran et al., 2022. La chirurgia della spalla come trattamento efficace per i disturbi del sonno legati alla spalla: una revisione sistematica. Arthroscopy. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34478767
• Cho et al., 2013. Il dolore alla spalla che persiste per tre mesi o più è correlato alla depressione, all’ansia e ai disturbi del sonno? Journal of Shoulder and Elbow Surgery. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22738644
• Finan et al., 2013. L’associazione tra sonno e dolore: un aggiornamento e una prospettiva futura. The Journal of Pain. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24290442
• Hammad et al., 2022. La correlazione tra patologie della spalla e disturbi del sonno. Journal of International Medical Research. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35676774
• Holdaway et al., 2018. La posizione assunta durante il sonno è associata al dolore gleno-omerale alla spalla e alla tendinopatia della cuffia dei rotatori? Uno studio trasversale. BMC Musculoskeletal Disorders. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30470225
• Khazzam et al., 2018. Qualità del sonno nei pazienti affetti da patologie della cuffia dei rotatori. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29517624
• Longo et al., 2019. Disturbi del sonno e lesioni della cuffia dei rotatori: una revisione sistematica. Medicina (Kaunas). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31398952
• Longo et al., 2021. La riparazione artroscopica della cuffia dei rotatori migliora i disturbi del sonno e la qualità della vita: uno studio prospettico. International Journal of Environmental Research and Public Health. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33917277
• Mulligan et al., 2015. Qualità del sonno e dolore notturno nei pazienti con patologie della spalla. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25842028
• Zenian, 2010. Posizione durante il sonno e dolore alla spalla. Medical Hypotheses. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20036076